元宵节是新年的第一个月圆之夜，象征着春天的到来，人们吃元宵、赏灯、猜灯谜，以示祝贺。这是春节之后的第一个重要节日。明朝钱塘瞿佑《双头牡丹灯记》：「每岁元夕，于明州张灯五夜。倾城士女，皆得纵观」。在这一天，人们要吃元宵，闹灯会，猜灯谜，提灯笼，许多地方还有放天灯的习俗。是华人社会的盛大节日之一。 道教中，上元节视为天官大帝（尧）诞辰，正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元，分别属天、地、水这三官大帝主管。上元节乃天官华诞，故燃灯以庆。终唐一代，朝廷皆正式祭拜。 在广东佛山，有元宵节的传统习俗「行通济，无闭翳」。寓意走过通济桥，就会健健康康，不会犯愁。 在马来西亚，未婚男女在元宵节聚集到河边抛柑，并在柑上面写下姓名和联络方式，希望就此结识可以携手共行的伴侣。 在香港，元宵节亦成年货再造和回收之黄金大良机。 在臺湾，除了赏花灯活动及着名的臺湾灯会、臺北灯节、高雄灯会艺术节之外，还有北臺湾的新北市平溪区放天灯活动。另外，在中臺湾的苗栗县则有着名的「苗栗火旁龙」，苗栗火旁龙是指以鞭炮、蜂炮炸舞龙方式得到「去邪（去旧）迎新年」的作用。在南臺湾的臺南市盐水区则有着名的「盐水蜂炮」。在臺湾东部的臺东县，则有以鞭炮炸财神的祈福活动：「臺东元宵炸寒单爷」。 在臺湾早期，有未婚女性在元宵节夜裡，以偷葱来讨个结婚吉兆的说法。俗语说：「偷挽葱，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」（臺湾话发音）。