二零一二年十一月，中共召开「十八大」，领导层更替，由胡锦涛、温家宝，换上习近平、李克强组成的新搭档；在台湾，年初的总统选举，国民党马英九成功连任，两岸关係和谐。中共人事布局，流传多个版本，重庆市前市委书记薄熙来一度行情看涨，但爆出妻子谷开来杀人案后，形势急转直下，习近平正式登场前夕，薄熙来、刘志军等被开除党籍，但贪官引发的社会反弹从未间断。这一年，内地维权和民运人士被失踪、被自杀事件接二连三，陈光诚逃离家乡，暂居美国，李旺阳在湖南离奇身亡。 对外，中国被围堵的局面未解。黄岩岛、钓鱼台引发的领土争议横贯全年，这岂止是中菲、中越、或中日之争？美国总统奥巴马连任不足半个月，便频频出访亚太地区，与东盟十国会谈，贯切重返亚太地区的战略，另外又加强与澳洲及印度的合作，将中国团团包围，抗衡中国在国际政治舞台日增的影响力。 在台湾，马英九虽然成功连任总统，但民望却拾级而下，他的管治能力被《经济学人》杂誌，形容为「笨拙、没效率」，而民进党在败选后，重量级人物谢长廷十月访问大陆，意味民进党调整两岸政策，台湾的政治形势出现微妙变化。