东欧惯常指地缘上属欧洲中东部、政治经济上曾被苏联控制的一些国家，包括捷克 (1993 年前为捷克斯洛伐克)、波兰、匈牙利、南斯拉夫、罗马尼亚、保加利亚和东德；由于后二国的电影受苏联的控制最强，发展比较单调，今次只选取前五国的电影作一回顾。西方的观点爱把东欧电影从战后到今天的经歷解释为争取「自由自主化」的过程，其实这歷程相当复杂微妙；既有对苏联式教条主义的抗争，又有内部的自我改革、调整，融和着各自的歷史、文学、民俗艺术传统和外来影响而发展出多元的艺术特色。这些国家在1950年代奉行社会主义前期就已建立起相当完备的製作、发行制度，在电影教育、电影文化的推广方面亦卓有成效，并随时代的进展而有所改革。其中南斯拉夫、捷克和波兰很早就实行小片厂制度，志同道合的影人聚合成小群体进行创作，在1958 年史太林死后逐渐摆脱教条主义的覊绊，拍出对当代社会现实有所批判的影片。其中有直接揭露、尖锐讽刺的，也有用上虚实交融的影射或迂迴曲折的讽喻；题材手法不一而足。而随着政权的变化，审查的收紧、放鬆，电影人在创作上会有不同的策略，但表现艺术良心、社会关怀的作品从未止息过；在机缘巧合的时候更汇成潮流、学派，流传国内外。 东欧五国有着丰厚的文学艺术传承，一向有不少文化人、艺术家参与电影创作，观众的欣赏能力水平亦高。它早在上世纪二、三十年代就有过先锋派的电影传统，战后受到苏联官方路线的压制，但文化艺术上并未贴服顺从；五十年代末开始，内部改革和抗争此起彼落，和西欧艺术的交流渐多，六十年代到「巨变」前后出现大批有才华的电影人，以集体的和个人创作的姿态反映出「体制内 / 外」、「自我表达 / 官方说法」、「艺术性 / 政治性」等方面的矛盾、对抗、以至融合，过程比想像中更为复杂多姿。 而东欧电影内涵的丰富、表现方式的多姿实在不能简单地解释为对专制政权的反抗或个人表现自由的争取。这样的描述太政治化了。它的众多佳作表现了对民族歷史文化的体认和反思，对人类生存处境的关怀和痛切体验；特别是对战乱、暴力、贫困、控压、死亡的恐惧、逃避和抗拒，对人世间的不公不义、荒谬丑恶的讽刺描绘，对道德良知和社会责任的承担；这都成为东欧电影能流传不衰的普世价值。