外行星「衝」 外行星环绕太阳公转的轨道在地球轨道的外围，距离太阳较远。火星、木星、 土星、天王星和海王星都是太阳系中的外行星。 当外行星、地球及太阳三者连成一直线而地球在外行星与太阳之间时称之为「衝」，若地球及外行星分别位于太阳的两侧便称之为「合」。外行星「衝」时最接近地球，这是观测外行星的理想时间。 木星衝 木星是太阳系中最大的行星，亦是从太阳向外排列的第五颗行星。木星表面上的彩色条纹及在赤道附近的大红斑是木星的特征。 木星环绕太阳公转的周期约11.86年，中国古时曾以木星每年在天球上的位置来计算年份，与十二地支相对应，因此木星又称为岁星。木星衝现象约每399天出现一次。上次木星衝在2004年3月4日发生。 木星是除金星外最光亮的行星。2004年3月4日木星衝前后数星期，木星会相当明亮，其亮度达 -2.5视星等*，这是观测木星及其表面大红斑的理想时间，观星人士亦可同时观测木星最大的四颗卫星，分别为木卫一「艾奥」、木卫二「欧罗巴」、木卫三「加尼未」及木卫四「卡利斯托」。如配备40倍或以上望远镜观测木星效果将较理想。 *视星等表示星体的亮度。暗星的视星等值会是较大的正数，越亮的星体其视星等值越小。最光亮的星体其视星等会是负值 (太阳及满月时的视星等分别为 -26.8 和 -12.5 ) 。在郊外晴朗的夜晚，肉眼可观看到最暗的星其视星等约为 +6。 - 事件时间长度只供参考