洪圣又被称为南海神、茅洲大王、把港大王等。洪圣的身份和来歷有两种説法，其一认为，洪圣原为火神祝融，由于其司掌中国南方，所以同时兼管海上质易及生产的事务。 另一种説法认为，洪圣原名洪熙，是唐代的广利刺史，由于生前廉洁爱民，且对海上事务有很大的贡献，殁后便成为南方人民的海神。 洪圣信仰自唐朝起便已在中国流传，先后被加封为「广利王」、「照明帝」、「洪圣」等称号，明代被正式册封为「南海广利洪圣大王」，至此正式奠定洪圣作为南海海神的地位。 香港位处珠江口，数百年前是一个渔港，为了祈求海上事顺利，因此拥有丰富的海神祭祀崇拜，洪圣正是众神祇的其中之一。现时香港的洪圣庙遍佈香港岛、九龙、新界和离岛，大部分是清初復界以后才修建的。