二十世纪中期，由于地缘关係和歷史因素，因缘际会下，香港成为书画文物汇集之地。此时大批中国书画及文物因政局动荡而流入香港，成为本地收藏家、从内地南移到港以至来自海外的各方人士千载难逢的收藏契机。其中刘作筹（1911 – 1993）的虚白斋、何耀光（1907 – 2006）的至乐楼以及利荣森（1915 – 2007）的北山堂素被誉为香港三大古书画收藏，他们或因热爱书画珍品，或视保存和弘扬国粹为己任，不约而同地在此时建立起各具特色的收藏，最后更化私为公，他们及其家族先后将其个人收藏捐赠予香港艺术馆和香港中文大学文物馆。 

展览首次破天荒同场结集三大古书画收藏的瑰宝，精选并展出其中93组由唐代下迄清代的经典书画作品。展览除了揭示香港在保存中国传统艺术中所扮演的重要角色，亦向香港收藏家这种化私为公的高尚情操致以最高的敬意。