活着、感知、体验自己如同一朵蘑菇，会是什么感受？要开始拆解这个问题，我们首先必须接近「意识」的概念，并理解：要真正体现另一物种的心智，就必须正视并挑战我们以人类为中心的偏见。

在 PHD Group 的第二次个展〈Mushroom Clouds〉中，Zheng Mahler 呈现了一座大型、会呼吸、充满生命力的生态缸，其灵感来自大屿山的生物多样性生态系。这座生态缸在本地 myco-tech 专家 Steven Yuen 的协助下建成，是自然界生成、协作与回应式网络的一个活生生例证：在象耳芋那片阴影覆盖的叶丛与含羞草纤细的触鬚之间，活着的真菌在整个展期中俏皮地从木头与苔藓之间冒出，又悄然退回。

这些互动往往是自发且不可预测的，正是 Zheng Mahler 长期研究真菌的成果。这项研究最初源于对 AI 缺乏真菌物种知识的好奇——例如，若随意输入「蘑菇」，生成的结果仅有洋菇与波特菇等少数品种。于是，这组创作首先检视科技的人类中心视角，与西方世界对真菌的「黴菌恐惧」（mycophobia，意即「对真菌的恐惧」）之间的关係，以及它如何在文化上与死亡或疯狂产生连结。

最终，这条研究脉络引向了 Zheng Mahler 计画核心的提问：如果人工智慧能被训练得更具延展性、更具同理心与敏感度，能够思考、感受并生成超越人类之外其他存在的意识，那会如何？

为了展开这个过程，Zheng Mahler 在他们的大屿山家乡进行了大量研究，并在一次季节性的采集行动中发现了三十八种不同的蘑菇。经过拍摄并整理研究成果后，他们建立了一组独特的资料集，并将其输入自订 AI 模型，从其他蘑菇的视角生成全新的、具推测性的蘑菇物种。

真菌具有感知力，甚至具有意识——这样的想法令人着迷，也萦绕在我们共同的社会心理之中。在土壤之下，存在着可被形容为高度智能的菌丝网络，它们能与植物根系交换养分，并传递化学讯号以警示害虫与疾病。同样地，关于人工智慧是否拥有具感知力的集体蜂群心智的讨论，也使我们对技术进步的感受变得更加复杂。这种张力可在标题中的「clouds」一词中找到。云是一种由水滴组成的可见形态，是看不见的冷却与蒸发系统中具体可感的元素。类似地，我们通常只会遇见真菌的「云」——那些色彩缤纷的褶皱与菌盖——而整个能够回应环境的菌根网络（俗称「wood wide web」）则存在于地下，超越我们的视线。「cloud」同时也是我们用来指称资料储存的日常用语，尤其是与云端人工智慧系统相关，它们能在数秒内处理庞大的资讯量。围绕这些密集系统而生的强烈焦虑与恐惧，唤起了一种社会歷史记忆中的另一种云：核爆炸后产生的灰烬与烟雾所形成、带有凶兆意味的雾霭；这也成为定义人工智慧的一道事件视界。

真菌与 AI——两种在文化上都常被误解的系统，一个属于自然，一个属于科技——在 Zheng Mahler 的生态缸中汇聚。植物与真菌上方偶尔会出现一层浓雾，而投影在这片「云」上的，是 AI 幻觉生成的蘑菇即时回应影片，创造出一幅关于大屿山真菌的幽灵般景象。这种具体与抽象、真实与想像的交融，同时扩展了我们对意识的信念，也触及了我们对未知的恐惧。

为完成这场展览，画廊空间中还展示了一系列在大屿山找到、并用于 AI 资料集中的真菌物种素描，供观众欣赏与相遇，鬆散地呼应采集经验中那份自发的喜悦。另一部扩展放映的数位新作〈The Twenty-Three Thousand Sexes of Schizophyllum Commune and Other Stories〉则与生态缸一同持续放映，并由长期合作伙伴 John Bartley 创作音乐。这项数位计画最初受 M+ 博物馆委讬，作品将 Zheng Mahler 对真菌的研究输入自订 AI 模型，并辅以动画提示语，唤起传统 16mm 胶片中脉动、充满能量的影像节奏，尤其呼应艺术家 Len Lye 与电影人 Stan Brakhage 的作品。

以章节形式构想，每一段蘑菇的影像与说明文字（可于 lantaufungi.world 线上浏览）都被呈现为一则关于关怀与惊奇的故事，颠覆了真菌典型上关于毒性或寄生分类的分类学式描述。例如，标题中的 schizophyllum commune 在 Wikipedia 上被形容为「一种机会性环境病原体」，而在 Zheng Mahler 的计画中，这种真菌的叙事则以更具同理心的方式呈现。作品以包容性的「they/them」代名词视角书写，呈现出这一物种浩瀚而复杂的光谱：「同时是二万三千种存在之道，也是一无所有。」

回应我们周遭生命高度协作、俏皮且充满好奇的本性，〈Mushroom Clouds〉与〈The Twenty-Three Thousand Sexes of Schizophyllum Commune and Other Stories〉完成了 Zheng Mahler 的大屿山三部曲创作，捕捉了他们多年来对「超越人类的邻居」之存在论研究：水牛、蝙蝠，最后是真菌。