元宵節是新年的第一個月圓之夜，象徵著春天的到來，人們吃元宵、賞燈、猜燈謎，以示祝賀。這是春節之後的第一個重要節日。明朝錢塘瞿佑《雙頭牡丹燈記》：「每歲元夕，於明州張燈五夜。傾城士女，皆得縱觀」。在這一天，人們要吃元宵，鬧燈會，猜燈謎，提燈籠，許多地方還有放天燈的習俗。是華人社會的盛大節日之一。 道教中，上元節視為天官大帝（堯）誕辰，正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元，分別屬天、地、水這三官大帝主管。上元節乃天官華誕，故燃燈以慶。終唐一代，朝廷皆正式祭拜。 在廣東佛山，有元宵節的傳統習俗「行通濟，無閉翳」。寓意走過通濟橋，就會健健康康，不會犯愁。 在馬來西亞，未婚男女在元宵節聚集到河邊拋柑，並在柑上面寫下姓名和聯絡方式，希望就此結識可以攜手共行的伴侶。 在香港，元宵節亦成年貨再造和回收之黃金大良機。 在臺灣，除了賞花燈活動及著名的臺灣燈會、臺北燈節、高雄燈會藝術節之外，還有北臺灣的新北市平溪區放天燈活動。另外，在中臺灣的苗栗縣則有著名的「苗栗火旁龍」，苗栗火旁龍是指以鞭炮、蜂炮炸舞龍方式得到「去邪（去舊）迎新年」的作用。在南臺灣的臺南市鹽水區則有著名的「鹽水蜂炮」。在臺灣東部的臺東縣，則有以鞭炮炸財神的祈福活動：「臺東元宵炸寒單爺」。 在臺灣早期，有未婚女性在元宵節夜裡，以偷蔥來討個結婚吉兆的說法。俗語說：「偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」（臺灣話發音）。