蛇作為華夏文明圖騰之一，代表生育和繁殖力量。

中國神話中的人類始祖伏羲氏和女媧氏被刻畫為人首蛇身。

蛇或是龍圖騰的主要原形。

中國人稱蛇為「小龍」。

十二生肖中，龍與蛇的位置也說明了這一點。

明清兩代，龍與蟒經常出現在君臣的禮服上。

龍的形象被皇室獨享，而蟒作為蛇種之一被製成蟒袍。

蛇與龜結合，成為中國傳統四方神靈之一，代表北方的玄武，有祛邪、祈福的作用。

古埃及，蛇是法老的守護神。

古希臘人相信蛇是不朽的象徵。

古羅馬人在許多雕像中都有蛇。

基督以前的歐洲，使節的拐杖上刻有兩條蛇，以顯示他們的權力，可見蛇也是權威的象徵。

蛇鱗熠熠，蜿蜒靈動，潛伏幽辟，自帶一種神秘的美學。

2025歲次乙巳蛇年，本館特選與蛇相關的文物展出，除介紹中西文化中源遠流長的蛇文化外，更祝願觀眾新年如意，鴻圖大展。

古華夏文明中的蛇

「蛇」，古字作它。司馬遷（前145—？）《史記‧外戚世家》載：「蛇化為龍，不變其文」，證明漢代有蛇漸變為龍的說法。南朝梁任昉（460—508）《述異記》：「水虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。」龍由蛇轉化而成的理論或於此完成。

漢代武梁祠西壁第二層刻了十一位古代帝王，傳說中人類始祖伏羲與女媧位列於首。女媧持規，伏羲拿矩，人首蛇身交尾。

秦漢是伏羲女媧圖像化的重要時期，人首蛇身交尾，比擬陰陽互補，滋養萬物，生生不息，表達對生命繁衍的重視。武梁祠刻像，女媧在右持規，伏羲居左持矩。俗語說「沒有規矩，不成方圓」，「規」是圓形，代表天道，也代表女性的圓融之道；「矩」是方形，代表大地，也代表男性的方正之道，只有陰陽和諧，世界才能運轉。

印度古文明中的蛇

印度古文明中的納迦 (Naga)和納吉是人首蛇身神祇，源自著名梵文史詩《摩訶婆羅多》，在南亞印度文化圈佔據崇高而神聖的地位，具多重文化意義。

流傳至今，納迦常以一頭或七頭眼鏡蛇形象出現在婆羅門教、印度教和佛教經典中。印度神話認為納迦是教創造之神梵天（Brahma）的孫子迦葉波（Kashyapa）和蘇羅娑（Surasa－達剎之女) 的後代，形成納迦族，也就是「蛇族」。

印度神祇造像中，濕婆(Shiva－印度教三大主神之一) 脖子上纏繞著蛇，象徵欲望與生命力的平衡。毗溼奴 (Vishnu－印度教三大主神之一) 以蛇為床，代表時間循環。在《摩訶婆羅多．攪乳海》神話故事中，人首蛇身的納迦力大無窮，協助摩訶婆羅多開天闢地。

在民俗上，蛇伏地遊行，被視為是最懂得大地律動的生物，是大自然界的守護者。

在印度的神話中，眾神也為生老病死所困。為了得到不死甘露，原是相互對抗的善神提婆 (Deva)和惡神阿修羅(Asura)決定聯手攪拌宇宙中心乳海，以取得不死甘露。他們各帶著自已的族群，以曼陀羅山（Mandara）為攪棒，以納迦（Naga）王婆蘇吉（Vasouki）的身體作絞繩，齊心合力攪拌乳海，終於成功獲得不死甘露。此幅〈攪拌乳海圖〉所繪即是這神話故事。

古希臘羅馬文明中的蛇

古希臘羅馬是西方文明的兩個重要源頭，希臘文明起源於希臘半島，羅馬文化崛起於意大利半島。羅馬文化是繼希臘古文明後的一座高峰，兩者都是西方文明的核心，影響深遠。

古希臘神話中，蛇是治病、重生的象徵。世界衛生組織徽章就是蛇纏繞著權杖，源自希臘神話醫神艾斯庫拉皮斯(Asclepius)，在羅馬神話中名為埃斯庫拉庇烏斯(Aesculapius)，他是太陽神阿波羅之子，每次行醫都會帶着父親賜給他的蛇杖。醫神塑像造型，即手持一根粗壯的蛇杖。據說醫神死後，升空化身為蛇夫座。

1748年，龐貝古城遺址（Archaeological Park of Pompeii）出土的羅馬神殿壁畫，即繪有醫神埃斯庫拉庇烏斯的權杖及蛇。

在中國也有相關的傳說。唐朝人孫思邈(？－682)，是著名的醫學家與藥物專家，被譽為藥王。傳說他曾救龍王之子小青蛇，獲贈奇方，編撰《千金方》，救人無數。