二零一二年十一月，中共召開「十八大」，領導層更替，由胡錦濤、溫家寶，換上習近平、李克強組成的新搭檔；在台灣，年初的總統選舉，國民黨馬英九成功連任，兩岸關係和諧。中共人事布局，流傳多個版本，重慶市前市委書記薄熙來一度行情看漲，但爆出妻子谷開來殺人案後，形勢急轉直下，習近平正式登場前夕，薄熙來、劉志軍等被開除黨籍，但貪官引發的社會反彈從未間斷。這一年，內地維權和民運人士被失蹤、被自殺事件接二連三，陳光誠逃離家鄉，暫居美國，李旺陽在湖南離奇身亡。 對外，中國被圍堵的局面未解。黃岩島、釣魚台引發的領土爭議橫貫全年，這豈止是中菲、中越、或中日之爭？美國總統奧巴馬連任不足半個月，便頻頻出訪亞太地區，與東盟十國會談，貫切重返亞太地區的戰略，另外又加強與澳洲及印度的合作，將中國團團包圍，抗衡中國在國際政治舞台日增的影響力。 在台灣，馬英九雖然成功連任總統，但民望卻拾級而下，他的管治能力被《經濟學人》雜誌，形容為「笨拙、沒效率」，而民進黨在敗選後，重量級人物謝長廷十月訪問大陸，意味民進黨調整兩岸政策，台灣的政治形勢出現微妙變化。