二十世紀中期，由於地緣關係和歷史因素，因緣際會下，香港成為書畫文物匯集之地。此時大批中國書畫及文物因政局動蕩而流入香港，成為本地收藏家、從內地南移到港以至來自海外的各方人士千載難逢的收藏契機。其中劉作籌（1911 – 1993）的虛白齋、何耀光（1907 – 2006）的至樂樓以及利榮森（1915 – 2007）的北山堂素被譽為香港三大古書畫收藏，他們或因熱愛書畫珍品，或視保存和弘揚國粹為己任，不約而同地在此時建立起各具特色的收藏，最後更化私為公，他們及其家族先後將其個人收藏捐贈予香港藝術館和香港中文大學文物館。 

展覽首次破天荒同場結集三大古書畫收藏的瑰寶，精選並展出其中93組由唐代下迄清代的經典書畫作品。展覽除了揭示香港在保存中國傳統藝術中所扮演的重要角色，亦向香港收藏家這種化私為公的高尚情操致以最高的敬意。